十一面观音是密教中最受尊崇的菩萨之一,是众多密教观音中在敦煌地区流传最早的。初唐时期便随着密教在敦煌地区的传播流传开来,直到西夏时期,十一面观音经变图像仍作为一种广受人们欢迎的观音图像出现在敦煌石窟之中,其中不乏艺术精品,在中国佛教美术史中具有重要的研究价值。敦煌石窟的十一面观音经变图像不是一成不变的,从初唐出现到西夏渐趋式微,其主尊造型、图像构图以及在石窟中的空间布局等都经历一个发展演变的过程。这与密教的发展兴盛、相关经典的传译以及画师经验的积累有很大的关系。作为最早传入敦煌石窟的密教观音图像,十一面观音经变对显教观音经变的发展演变产生影响,也对之后相继传入的密教观音经变如千手千眼观音、如意轮观音、不空羂索观音等当时流行的观音图像都产生了明显的影响。这种影响力与当时密教的兴盛以及显密融合的宗教背景形成呼应。敦煌地区民众的宗教信仰特点是形成这种影响的主要原因,同时也是此一时期石窟思想的转变以及图像功能改变的大趋势下的一种表现。