长期以来,无论是在计划经济国家还是市场经济国家,公用事业的发展都被认为是国家的责任,应由国家投资,国家建设及国家经营,是标准的公营事业,并带有公益性质。这样做的理由不仅是因为公用事业投资周期长、收益低,私人部门无力负担也不愿负担,而且更为重要的是存在着“市场失灵”,私人部门经营会有损于公众利益。于是在政府财力难以为继的条件下,消费者的要求与私人部门投资的冲动共同导演了在公用事业领域中的制度变迁。自上世纪90年代中期以来,我国城市公用事业市场化改革步伐不断加快,进入新世纪,全国许多城市更掀起了城市公用事业“民营化”和“放松管制”的热潮。这不仅是对政企不分、垄断经营、效率低下、亏损严重的传统体制的合理校正,也是应对城市化加速发展带来的消费需求升级的基本选择,还有着国家大力发展非公有制经济的宏观政策背景。然而,公共服务市场化在产生显著效益的同时,也暴露出一些问题和缺陷,值得我们予以关注。 市政公用事业是公用事业市场化改革的核心内容,是城市经济和社会发展的载体,直接关系到社会公共利益、人民群众生活质量以及城市经济和社会的可持续发展。由于“城市公用事业不同于一般的竞争性行业,它受到管网的限制,具有天然经营、自然垄断的特征,所以成为了市政公用事业市场化改革进程中问题最多、系统最为复杂的领域。”同时,由于公用事业市场化的逻辑与公用事业的“公用”属性之间必然存在一定的矛盾。这种矛盾性使公用事业市场化不可避免地存在-些可能的损害公共利益的风险。如何防范和控制这些风险,维护公共利益则成为我国市政公用事业市场化改革过程中必须关注的问题。