中国古琴,在历经了漫长悠远的历史流变之后,已不再是一件单纯的乐器。包含着厚重底蕴的琴,以它独特的音色、丰富的文化内涵和经由岁月沉淀下来的几乎无限的象征意义,博得了“士”这一具有特殊背景的古代中国社会阶层的青睐,成为体现和表征中国士人审美观念的一个意味深长的符号。本文分七章论述古琴艺术与中国士文化审美情操之间的关系,第一章主要介绍士文化的产生背景及其与礼乐的联系；第二章介绍古琴之所以被士人选为审美符号的三大原因；第三章介绍古琴如何体现士传统中的“天人合一”观并终归于“以淡为美”；第四章是结合元气说介绍琴的音色特点与“移情”理论的关联；第五章主要介绍“知音”对共同审美基础的召唤；第六章主要论述“琴者,禁也”与“琴者,心也”两大美学命题产生的由来和它们分庭抗礼的结果；第七章为经典的琴曲审美赏析。从琴的形、声、产生发展与流变、文化意蕴及对士人们的精神世界产生的熏陶和影响入手,揭示古琴艺术为何千百年来经久不衰,而士阶层又是如何与古琴相互影响,相得益彰,从而发展出一套别具一格的美学系统,又在代代流传中将其发扬光大的,这就是本文研究的初衷和目的。