海外华侨华人一直是中国和中华民族争取独立解放、维护民族团结和领土完整以及进行政治、经济和文化建设所依赖的重要的和不可或缺的力量。无论他们的国籍如何,海外华侨华人仍然是中华民族的一部分。但是,海外华侨华人遭受所在国的迫害与歧视的历史,直到今天,也没有结束。保护海外华侨华人的正当权益,中国政府责无旁贷。如果说国家强制力是法律实施的外在保障,那么法律责任的存在和追究就是法律自己的“牙齿”。自二战结束后,国际法体系中已经发展出了可以作为一国追究另一国的国家违法行为(包括国际罪行)之责任的法律手段,外交保护制度就是这样的手段之一。所以,不论是出于保护海外华侨华人的正当的民族利益,还是出于履行维护世界和平与安全的国际政治责任,中国都有理由去使用之。因而,探讨外交保护制度就有了现实的意义。为此目的,笔者从对外交保护制度的现实的国际法存在形式的分析出发,对于其国际法上的基础、内容以及与其他相关国际法机制的关系进行了实证的分析,进而论证了我国可以运用外交保护制度去保护海外华侨华人的合法权益。