马克思一生所关注的核心问题:“个人”如何在“社会”中实现真正全面而自由的发展,在地上建立人类的自由王国。在马克思看来,历史只能是人的历史,社会只能是人的社会,人是社会历史的能动主体,但是对于“人是什么”,以往的哲学家都没有给出科学的答案,他们只是停留于对于自由的解释权的争夺。因而,在现实生活世界,人的自由解放就是一句空话,就变成对于现实的辩护。马克思之所以实现了人类史上最伟大的哲学革命,则源自于他对人的存在论规定,他既没有从肉体出发把社会看成是单个人的集合体,也没有从头脑出发把个人神秘化,而是从“社会现实”出发把个人看成是“社会有机体”,他指出,人,在其现实性上,它是一切社会关系的总和,这一对人具有路标指向性的规定实现了一场关于的人的存在论革命,由此,对“人是什么”的问题的解答就不再是从“我”出发,而是从“社会”出发,从“我”所生存的社会并展开对于社会的具体分析中得出“我”的具体本质所指,“我”在社会中是以怎样的方式、在怎样的关系下进行活动的,那么,“我”就是怎样的,“我是谁”不在“我”,而在“社会”,我的本质就是我的社会规定性。历史唯物主义则是我们认识和把握人的现实社会关系本质的科学方法论,认识某一时代里的人是怎样的,不是从概念出发,不是从头脑出发,而是从占有丰富的历史材料出发,并以历史与逻辑相统一的方法达到对某一时代里人的总体把握。由此,苏格拉底的“认识你自己”的历史唯物主义真意就是“认识现实的社会关系”。在马克思看来,“认识你自己”即“认识现实的社会关系”并不是目的,“改造你自己”即“改造现实的社会关系”才是目的,科学地解释了人的本质并不等于实际地实现了人的解放,解放不是一种头脑活动,而必须是一种手脚活动,只有用物质力量才能实现人的解放。马克思科学地把握了人的现实的社会关系本质,其目的就是要在实践中不断地扬弃掉人的现实性,变革不符合人的本质那些社会关系。