当代知识分子小说经过60年的发展历程,以其大量真实复杂的知识分子形象塑造、富有深度的历史文化反思和对现实政治经济发展变化的敏锐呈现,成为一道风影独特的文学景观。从小说创作主题来看,当代知识分子小说经历了理想、现实、欲望等多重变奏,其形态从单一逐渐发展为多元,主题意蕴也从简单走向复杂,知识分子小说的批判反思功能在主题深化的过程中日渐显露,深刻揭示了当代知识分子的命运、价值和精神的嬗变。在人物形象塑造方面,一方面源于中国知识分子与政治之间始终保持密切复杂的关联,形象塑造常常取决于政治意识形态的更变,另一方面,知识分子群体自身在不断变换的社会形态中经历着不断地分化和自我人格的重塑,因而,当代知识分子形象的面貌更为复杂多样。从启蒙者到被改造者身份的蓦然倒置,从归来者的荣光到市场经济下的边缘人,从为民请命的立言者到欲望时代中的迷失者,当代知识分子经历了“反右”、“文革”、市场经济改革三个历史阶段后,社会地位与历史命运几经转折颠簸,始终充满了悲剧色彩。对于作家而言,知识分子小说的特殊之处就在于创作主体与审美对象之间存在同一性关系。知识分子与时代、政治、经济、大众之间的关系变化,在知识分子小说叙事中都有所体现。知识分子小说叙事视角的变化、叙事声音的选择以及作家叙事立场的选择都与知识分子现实生存境遇、心灵轨迹的嬗变有着密切关联。以80年代中期为界,当代知识分子小说的叙事策略发生了从建构到解构的骤变,意味着作家的叙述立场由“自赏”变为“自审”,也是当代知识分子身份、地位、价值观念发生巨大改变的结果。在叙事风格方面,当代知识分子小说也经历了从写实到反讽的明显转型,显现了作家创作思想和小说艺术的不断成熟。从思想价值来看,首先,当代知识分子小说是作家以文学的形式对国家政治经济变革的呼应和记录,是时代风云变幻的风向标和晴雨表。其次,当代知识分子小说是作家对知识分子历史命运、现实生存状态以及精神世界的全面观照与揭示。第三,当代知识分子小说是中国社会、政治、文化反思的重要组成,是当代知识分子不断自我反省、自我祛魅的见证。从审美价值来看,当代社会政治经济环境更为复杂多变,造就了当代知识分子形象的丰富性和复杂性。另外,当代知识分子小说在自我精神拷问和直面现实这个两个层面对当代文学的现实主义的发展起到了推动作用。当代知识分子小说是当代作家追求理想、寻找自我、记录生命与成长的心灵凝结。当代作家无论是在时代动荡和生存挤压的政治夹缝中,还是在浮躁夸张、泥沙俱下的消费时代,都不曾丢弃对理性、理想和批判的坚持,都没有停止对灵魂深度的追索和拷问,这是当代知识分子小说真正的意义和价值所在,也是对于文学和社会最重要的贡献。