马克思主义创始人把他们一生的理论活动都集中在对现代社会或现代文明的解读上。当他们发现构成现代社会的核心元素是“资本”时，便开始对资本展开深入地分析和批判。就现有的文献资料看，还在《共产党宣言》文本问世之前，马克思和恩格斯对“资本”就有比较深刻的认识。其成果集中体现在恩格斯的《英国工人阶级的状况》、马克思的《1844年经济学哲学手稿》，以及他们合著的《德意志意识形态》中。而到《共产党宣言》这里，他们结合前面已经取得的认识，就资本的作用（积极作用和消极作用）、资本的特点（进步的强制和形而上学的本性）、资本存在的历史界限（“资本”是“共产主义”的母体和“共产主义”是“资本”的自我否定）给予了系统地揭示和批判。固然，这一揭示和批判发生在一个半世纪之前，但它以其哲学的原则高度，在整个现代性的批判理论中，仍然占据着理论的制高点。当今全球化的发展，本质上不过是现代资本的全球扩张。深刻认识和把握《共产党宣言》文本中马克思和恩格斯对资本的揭示和批判的思想，对于理解当代生活，对于中国现代化实践都有重大的启示意义。