传统的英国贵族和土地有着密切的联系,土地是财富、地位和权力的根本保障。在农业繁荣的年代,土地具有其他财富无可比拟的稳定性,而基于大地产制的优势,英国贵族往往据有大量的土地,所以在19世纪前期,贵族一直是全社会最富有的阶级。但英国贵族不是单纯的守旧者,在工业革命期间,他们也积极参与某些非农业经济活动,从而赚取了大量收益,他们兼具土地精英和财富精英的双重身份。然而自19世纪70年代以后,英国经历了长达20年之久的农业危机,经济危机和农业萧条同时发生,恶劣天气的影响和外国廉价农产品的竞争使得英国本土的农产品价格下跌,贵族入不敷出。此外,同时期针对土地集中情况的调查文件更是间接地引发了广泛的佃农反抗运动。在多重压力的作用下,土地租金收入减少,土地价值下跌,农业在国民经济生产总值中所占的比例也进一步降低,土地不再是最安全的财富持有形式。为解决经济困境,贵族开始采取措施:他们缩减开支、放下身份迎娶富裕的美国女子、从事新类型的职业,并在不得已的情况下出售地产,千百年来贵族赖以生存的经济支柱被撼动了,由于这一时期土地的重要性在下降,贵族和土地之间的亲密纽带也逐渐趋于断裂。19世纪80年代以来,随着中产阶级经济实力的增强、工人阶级队伍的壮大和英国两党制的完善,越来越多的无地者开始成为贵族并参与政治生活,从而改变了以土地为核心的传统贵族的成分,贵族与平民的界限变得愈发模糊。碍于经济压力,许多贵族不再履行传统的责任与义务,这引发了家长主义危机,贵族的社会影响力逐步下降。伴随着19世纪中后期英国社会民主化的发展,贵族的政治地位也在削弱。总的来说,同19世纪早期相比,19世纪中后期的英国贵族不那么富有,影响力也不那么大,他们的经济地位在下降。