近些年来,越来越多的应用语言学研究者开始运用篇章语言学理论来研究学生英语作文中存在的问题,如主位结构理论、信息结构理论和衔接理论等。本文尝试从篇章语言学中的另一个重要理论,即小句关系理论出发,来探讨学生英语作文的连贯性问题。文中所做的假设是:1.学生英语作文缺乏连贯性的原因之一是学生未能恰当地运用小句关系;2.作文的连贯性和错误运用小句关系的数量呈负相关。渤海大学和辽宁工学院120名非英语专业的大二学生和30名英语教师参加了本研究。本文采用作文分析和问卷调查两种研究方法对以上假设进行验证。首先,根据Hoey制定的分析语篇的四个步骤,作者对学生所写的120篇英语作文进行分析,找出错误运用的小句关系,并进行了分类。两名经验丰富的教师按照同一标准对学生作文分别进行评分,其均值为学生的作文成绩。然后,作者运用SPSS软件分析错误运用小句关系的数量和学生作文连贯的相关性。同时,作者对老师和学生分别进行问卷调查,从教和学两个角度探求学生的英语写作问题。通过对作文的具体分析,作者发现作文中错误运用小句关系的情况比较严重,文章的连贯性受到了影响。通过SPSS统计分析,作者发现错误运用小句关系的数量和学生作文的连贯性呈负相关。本研究归纳了大学生英语作文中错误运用小句关系的情况,包括相邻小句之间缺乏逻辑/语义关系或关系微弱、联系语使用不当、话题游离、小句顺序前后颠倒以及句子冗余等。然后结合问卷调查的结果,作者找出了错误运用小句关系的主要原因,如中国学生的隐伏型思维模式、形合语言、学生语言水平偏低及老师对连贯重视不够等。根据分析结果,作者对英语写作的教学和学习提出了一些建议。在教学中,英语教师应有意识地运用对比分析的方法提高学生对英汉语言差异的认识,并适当讲授篇章语言学的知识,如小句关系等;同时可以采取过程教学法来讲授写作以提高学生作文的连贯性。学生应该养成良好的写作习惯,多写、多练,有意识地根据小句关系来安排句子、组织段落,完善作文的连贯性。