吴文镕是晚清疆臣，所处时期正值清朝内忧外患的危急存亡之际，他沉浮于官场四十余载，历任福建、江西、浙江巡抚，后擢升云贵总督、湖广总督，在政治、经济、军事等方面有着重要的历史作为。本文主要是对吴文镕在军事上、经济上的历史活动及历史功绩进行分析，并且通过研究清朝的科举、漕运、对内对外军事活动等来反映晚清的江河日下、腐朽不堪。全文主要分为四个部分：第一部分主要论述吴文镕治理朝政的举措；第二部分主要介绍了吴文镕整顿经济，体恤民生的历史活动，并以漕运、盐务、赈灾等为中心进行研究；第三部分主要论述了吴文镕的军事活动，以其参与鸦片战争和镇压太平天国运动为主要研究对象；第四部分通过分析吴文镕和曾国藩、江忠源、胡林翼、崇纶之间的关系，来反映吴文镕与湘军将领的关系和渊源，以及晚清地方日益严重的督抚之争。本文试图从整体着眼，以现有材料出发，从政治、经济、军事等几个方面把吴文镕为官之时的历史功过阐释清楚，用史论结合的方法来描绘出晚清疆臣吴文镕的一生。