近年来由于中国传统文化受到西方文化的冲击,大量民间曲艺文化的发展逐渐边缘化。2014年成功申报的第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录-----离石弹唱,是一宗历史悠久的说唱艺术,被称为当地历史文化的“活化石”。离石弹唱从宋代传承至今,不可忽视的就是它所具有的社会功能,从文化传播视角分析离石弹唱在不同语境下的社会功能,不仅有利于离石弹唱的多样化传播,而且有助于地方曲艺发挥当代社会功能,进一步拓宽传播路径。本文运用参与式观察法、访谈法和文本分析法三种研究方法,着重对离石弹唱在传统传播型态、新时代背景、新媒体环境三种传播语境下发挥的社会功能进行分析,以求得离石弹唱在新时代更好地传播,为当地文化建设做出更大贡献。首先,笔者对离石弹唱进行简要概述并且分析了它的生发语境;其次,详细分析离石弹唱在不同传播语境中社会功能的变化;最后,基于对离石弹唱在三种传播语境下实现当代社会功能所面临的困境分析,提出对应性的破解策略。研究发现,在传统传播型态中,离石弹唱的仪式功能在庙会展演和人生礼仪活动中得以体现;离石弹唱的调节和教育功能在田间演出、宣传类活动和公益性活动中得以体现;离石弹唱的经济功能在弹唱艺人收入、商业庆典和产业化发展中得以体现;离石弹唱的社交凝聚功能在娱乐性表演和礼物馈赠中得以体现。在新时代背景下,离石弹唱具有巩固社会主义意识形态的政治功能、提升社会风貌的社会功能、培育道德风尚的宣传功能。新媒体时代背景下,借助视频网站、微信公众号、短视频平台等新的传播渠道,离石弹唱实现了社交功能、宣传功能、心理功能、经济功能的拓展与发展。受社会转型和语境变迁的影响,离石弹唱在发挥当代功能,实现其传播价值的过程中面临诸多挑战。在传统传播型态中,离石弹唱面临传承困难、行业组织管理缺位、受外来文化冲击严重等困境;在新时代精神文明建设背景下,离石弹唱遭遇受众对象范围小、内容创新不足、传播逆反效应明显的尴尬;在新媒体环境中,离石弹唱出现发展路径不平衡、媒介技术壁垒、场性丧失、平台内容低俗化的问题。针对这些问题,文章提出,可通过数字化保护、加大管理与政策扶持、扩大影响力等方式来解决离石弹唱在传统传播型态下所面临的困境;可通过扩大受众对象范围、提升内容创新、丰富传播形式等措施,来增强其在新时代精神文明建设中的社会功能;通过发挥当地媒体作用、打破媒介技术壁垒、加强平台管理等办法,实现离石弹唱与新媒体的融合发展,以便更好地发挥时代功能,实现当代价值。