随着我国国民经济的飞速发展和人民生活水平的不断提高，旅游业日益欣欣向荣。当今世界，旅游业被认为是“无污染工业”和“朝阳产业”。华东旅游线一直是国内外的黄金旅游线，长江三角洲更是旅游热点地区，但不论是城市知名度、旅游收入、还是接待人数等各方面，常州都远远落后于华东旅游线上的上海、南京、杭州、苏州和无锡等旅游城市。与周边旅游城市相比，常州的旅游资源先天不足，近年来虽然逐步大力开发，但仍旧力度不够，未形成自己的特色，旅游宣传促销也不到位。所以在外地游客心目中，常州还是个轻纺工业城市，谈到旅游，可圈可点甚少。近几年来，常州市政府和各级领导越来越重视常州旅游业的发展，把旅游业作为城市的支柱产业来发展和培育，现已开始尝试科学合理地开发利用常州的旅游资源，以促进旅游业的快速增长和持续发展，努力把常州建成旅游整体形象鲜明、产业结构优化、服务设施齐全、综合效益较高的旅游强市。2003年常州市旅游局编制了《常州市旅游发展规划(2003—2020)》。但从战略管理的角度来看，该规划没有认真分析自身的优势、劣势和竞争对手的情况，许多地方不尽合理。其实常州旅游业有自己的比较优势，常州旅游业的发展关键是选择正确的发展战略。常州旅游业应基于可持续发展、以差异化竞争战略为核心来构建具有地域特色的战略模式。该研究运用调查法——问卷调查、文献资料调查和实地考察；比较分析法——把常州和周边旅游城市进行比较分析，提出常州旅游业的发展之路；实证分析法——以常州市重点开发的旅游景区、旅游与户外拓展联盟发展新趋势及工业农业旅游示范点为实例，来分析常州旅游的核心发展战略。该研究将企业战略理论由单个企业扩展到城市和旅游业的范畴，开拓了战略理论的研究和实践领域。本文将常州旅游业看作是一个综合性的大企业，并运用迈克尔·波特的企业竞争理论来解决常州旅游发展中面临的问题，为旅游产业的发展提供新的理论基础；该研究把旅游学、生态学、经济学和管理学的知识相结合，进行交叉学科研究，形成新的观点；研究常州旅游业基于可持续发展的竞争战略，突出旅游体验经济与可持续发展相融合的人文和谐业态。本研究反对常州市规划中采取的大而全、全面推进各个景区的开发建设的发展模式，认为应在可持续发展基础上采用差异化竞争战略，在分析常州旅游的优势、劣势、机遇和威胁的基础上，提出了重点开发建设三大旅游景区(溧阳旅游度假区、城北科教休闲主题公园区、春秋淹城—前后北岸—天宁寺—东坡公园人文休闲旅游区)、旅游与户外拓展培训行业联盟(体验经济与培训行业的相互渗透共赢)、常州工农业旅游品牌示范点等，为常州旅游决策机构提供发展思路和推广扶持方向，做大常州旅游的发展空间。