《萤窗异草》是清代的一部文言志怪小说,作者署名长白浩歌子,但真实身份一直没有定论。全书共3编12卷,收文言小说138篇。作为《聊斋志异》的仿书,它的故事结构、语言风格不仅极力效仿《聊斋》,而且也经常可见作者匠心独运,力求突破之努力。虽然整体的艺术成就不如《聊斋志异》,但有些篇目也达到了以假乱真的地步,所以它被夸赞为：“酷摹《聊斋》,新颖处骎骎乎升堂入室”。①由于是仿书,《萤窗异草》的价值一直没有受到足够的重视,前人对此书的研究并不多,且主要集中在对作者及成书年代的考证上,涉及作品主题内容的文章不多,探索书中艺术手法的学者则更少,且目前为止还没有一篇专论对此书进行集中介绍。本文正是基于这些空白,试图以严谨认真的态度,对《萤窗异草》这部文言小说进行一个全方位的探索。在关于小说成书年代、作者身份、版本流传等方面,主要是介绍前人几种不同的观点,进行分析比较后,得出自己的结论；对小说主题思想、人物形象分类进行更系统更全面的划分,对之前学者研究结果进行补充；而关于小说主要艺术手法的探求则是本文最具创新性的一部分,不仅结合了此前关于书中叙事手法的研究成果,还对其进行大量的开拓补充,又首先对小说诗化艺术品格、人物形象塑造方法等方面做了比较深入的研究。本文分五个章节对《萤窗异草》做了一次比较全面细致的分析。第一章主要介绍前人在该书成书时间及作者身份的几种考证结论,及薛洪先生对其版本流传情况的梳理,对各种观点进行分析比较,章末提出笔者自己的观点,即笔者认为将此书作者定义为乾隆年间的一位无名文士较为合理谨慎。第二章对书中几种比较明显的思想主题进行总结罗列,认为该书的最主要的题材有五种,包括公案题材、家庭伦理题材、劝诫题材、宗教题材及爱情题材。又将个别题材进一步细致化,划分出若干小题材,例如宗教题材即可包含对假神道的揭露和对僧尼失德行为的讽刺。第三章探讨书中的女性人物形象,将女性形象分为有勇有谋、自强自立,乐于助人、甘于奉献,聪明贤惠、持家有道,才华横溢、不让须眉四大类,又对书中其它一些比较独特的女性形象进行了介绍,如《田一桂》中剽悍蛮横的四娘,和《苑公》中阴险恶毒的奶娘。最后,笔者通过对这些女性形象的总结,探究作者长白浩歌子的女性观,得出的结论是,长白浩歌子的女性观总体来说是进步的,但他又不能完全摆脱封建思想长期的桎梏,所以有时又不自觉的充当封建思想的传声筒,宣传一些腐朽落后的女性观。第四章是本文用力最多的一章,集中探索此书的艺术手法。将书中比较有研究价值的艺术手法分三大类,即诗化的艺术品格、人物形象塑造方法及叙事方法。关于该书的叙事手法,之前已有一些论文有所涉及,本文则在这些论文的基础上,进行了更为细致深入的研究,从叙事结构、叙事时间和叙事视角三个方面将该书的叙事方法进行分析。而关于该书诗化的艺术品格及人物形象塑造方法,前人或是只有片语涉及,或是完全没有关注到,故而这也成为了本文最有创新性的一部分。第五章则是对《萤窗异草》与《聊斋志异》关系的梳理。作为《聊斋志异》成功的仿书,《萤窗异草》不论在思想主题还是艺术手法上都对《聊斋志异》极力模仿,有些篇目甚至已经达到了以假乱真的地步。但更为可贵的是,作者并没有一味模仿,而是努力创新,真正做到了酷摹《聊斋》,亦有新意。综上所述,《萤窗异草》虽是仿书,总体艺术价值也不能与《聊斋》相比肩,但它不是简单的模仿,而是在方方面面都闪耀着作者匠心独运的智慧火花,我们应当给它客观公允的评价,看到它本身的文学价值。当然由于笔者才力所限,文章在很多方面的讨论还不够细致深入,还有很大的改正空间,但这并不能掩盖《萤窗异草》作为一部仿书的成功,更不能掩盖它作为一部独立文学作品的自我价值。《萤窗异草》的研究还有许多空白等待后来学者的填补,它也必定会受到后人越来越多的重视。