佛教在泰国文化中占有极其重要的地位，它的影响不仅体现在宗教信仰方面，在绘画、建筑、戏剧和雕塑等诸多领域也同样影响深远。佛牌就是佛教思想与雕刻艺术完美结合的产物。作为佛教信仰的物质载体，佛牌随佛教的传播在泰国逐渐流传开，并受到泰国人的喜爱和推崇，甚至由此而催生出庞大的佛牌产业。可以说，佛牌已经完全融入泰国人的日常生活之中，成为了泰国文化的一部分。目前国内对泰国佛牌关注不多，但事实上佛牌是佛教在泰国传播过程中非常值得研究的对象之一。佛牌的发展及其演变对深入理解泰国地区的佛教传播和文化交流大有裨益。　　由于进入曼谷王朝后，受西方科技文化的影响，佛牌的发展出现了诸多复杂且不确定因素，故而本文将研究对象限定为曼谷王朝前的佛牌。文章首先简要回顾了佛牌在其发源地——印度的流变。然后，详细介绍了曼谷王朝前泰国地区佛牌的发展演变，重点对各时期具有代表性的佛牌进行描述分析。在此基础上，本文又分析总结了这一发展演变过程所表现出的整体特征。最后，从社会发展的文化语境，通过共时性与历时性的结合，从宗教和民族两个方面对上述特征进行解读。　　在实地考察佛牌交易市场，参观考古遗址和博物馆，询问相关从业人员、同学和老师，并分析整理现有研究成果的基础上，笔者认为，曼谷王朝之前佛牌的发展和演变主要有两大特征:部派思想融合和外来文化与本地多元文化互动。而这些特征又是由佛教在泰国传播过程本身，以及本土主体民族对外来文化的吸收、改造和创新所决定的。