艺术区的形成有两种方式，一种是艺术家小群体的聚集，带动大批艺术家的涌入，影响力逐渐扩大以后形成了完整的艺术生态和规模，成为艺术区。包括798和草场地等艺术区都是这样形成的。在具有国际影响力以后，政府也通过政策的调整,承认这些艺术区的合法性存在。另一种方式是由政府主导的文化艺术产业园区，也是政府在文化产业化上的项目投入。这种艺术区设施齐全，规划合理，但价格过高，不适合作为个体的艺术家使用，这些艺术区接纳的大部分承租者,都是具有商业性质的文化公司。如，七棵树艺术区，酒厂艺术区等。北京的宋庄最早由艺术家自发形成,而后得到政府在政策上的倾斜,建成了现在这种混合型的艺术区域。黑桥艺术区是因地缘优势而自然发展起来的典型代表。青年艺术家的生存与发展，需要社会的帮助与扶持。艺术区的存在，是艺术产业化的一个重要的物质基础。青年艺术家们通过进驻艺术区，解决了的生活和工作这两大问题。艺术创作对于空间的需求，是城市中心地区所不能满足的。市区内人口密集，人均享有空间的面积在成本上居高不下，符合艺术创作的住宅少而价高。青年艺术家在离开学院，走上职业创作之路，非常需要工作室和艺术区这样的基础设施作为生活和工作的保障。艺术区的另一个好处，就是提供了艺术家相互交流的平台和可能性，从而形成一些有共同艺术追求和学术要求一致的群体，俗称“圈子”。这些大大小小的，互相交织的“圈子”，构成了今天中国艺术界的生态系统。