通过文本细读，以结构主义“整体观”和狄德罗“美在关系”文论思想为指导，主要运用法兰克福学派埃里希·弗洛姆的精神分析美学分析人物性格特征，把周朴园置于各种“现实关系”——与家人的关系、与侍萍的关系、与那个“空白”——“有钱有门第的小姐”的关系、与工人的关系等方面进行全面的、整体的人物性格分析，发现周朴园是典型的“虐待—被虐待症”的病态性格，偏重于“虐待症”性格。对周朴园病态性格形成的可能性因素进行了考察，揭示出中国国民“虐待——被虐待症”病态性格的大批量生产和文化根源。这一创新性阐释丰富了周朴园典型形象的代表意义；从部分与整体的关系视角，发现了文本中的“雷雨”意象、剧终时《圣经》的出现、剧中人台词——“天”与“天意”的反复言说，这三部分被有机地结合在一起，形成了对《雷雨》整体框架所表达的意蕴“人与宇宙的关系”的艺术表现；通过对文本、作家创作论、评论史的综合考察，可以看出，《雷雨》表现了人的命运主要受遗传基因、人的主观能动性、家庭和社会环境、宇宙中高于人类智慧的神秘力量几方面因素的综合作用。朱栋霖认为作为自然主义者、现实主义者、表现主义者、精神分析者、神秘主义者、象征主义者，或者作为诗人，奥尼尔都取得了不同程度的成就，除掉“精神分析者”、“神秘主义者”外，完全可以用来评价曹禺，本课题研究认为曹禺作为诗人剧作家也是一位精神分析大师；创作《雷雨》时的曹禺也是一个神秘主义者，又是一个辩证唯物主义者、一个先觉者。