皮克斯动画工作室(Pixar Animation Studios)作为世界最具创造力的知名动画工作室之一,从成立起就不断地以其先进技术和独到理念,引领着世界动画的潮流。从略显稚拙的开山之作《安德烈与威力的冒险》,到首部开启三维动画时代的《玩具总动员》,再到如今票房大卖且广受观众好评的《寻梦环游记》,皮克斯以其原创的故事内核和精湛的3D技术,运用虚拟的动画形式将天马行空的想象力变为现实。作品中鲜活的角色,在日复一日的创作中形成了独特的视觉特质,带给观众外在美的视觉感受和内在美的精神体验。技术方面的支持和必要的经济投入是支撑想象力成型的基石。本文将皮克斯动画角色作为一个整体进行阶段性梳理。纵观皮克斯的发展历程,首先将皮克斯动画角色分为“草创时期”、“发展时期”和“全盛时期”三个时期,分别归纳出卡通风格、写实风格和多元风格,概括其作品中每个阶段的角色演变规律及特征。其次,采取对动画作品与文本精读的方式,结合美国的历史背景、社会发展和文化潮流等,特别是20世纪以来科学技术与多元文化的发展,使得其动画作品中的人文观念与故事模式更具当代气息。这里分别从故事定位、技术发展、社会与文化背景和不同导演对于角色设计特征四个方面,概括影响皮克斯角色符号演变的因素。最后,反观中国动画的发展现状,将创作观念、社会语境和文化发展作为参考,纵观我国动画的发展脉络,试图找到中国动画发展的道路。由此提出通过努力挖掘传统与现代社会相结合的新元素、注重动画角色的原创性并敢于突破瓶颈、定位多层次受众和对动画的商业性与全球化策略的关注四个方面分析建议。在当今动画产业发展的潮流中,希望对中国动画的发展提供一些方向性和理论性的引导作用。