自我意识的书写一直是西方戏剧及至文学的传统话题。早在古希腊时期,索福克勒斯的戏剧就反映了“人难以认识自己”的认知困境。文艺复兴时期,莎士比亚的戏剧充分体现了人对自身命运的关注和对自我的启蒙。西方现代派戏剧,由于受到非理性主义思潮、心理学、精神分析学等的影响,对自我意识的探讨成为显性的主题或自觉的主题,一度得到重点发掘。值得深究的是,西方现代派戏剧中的主人公们在自我探寻时,常常陷入自我矛盾的内部斗争中,产生多种人格的自我分裂。而分裂出的人格在与自身或与他者的交涉上,常发生根本性的抵触,从而造成行为与结果、表象与事实相对立的反讽效果,往往冲击和刷新着我们对自我的既有认知。易卜生、斯特林堡、奥尼尔、布莱希特、皮兰德娄、让·日内等剧作家的作品都有关于自我意识的探讨,并且各自的自我观有所不同,呈现出一条反讽手法与自我意识的变奏曲。易卜生和布莱希特的作品,通过展现自我与自我的矛盾冲突,否定人妄图想要通过自欺来塑造理想人格的可能性。奥尼尔和让·日奈的作品,通过展现自我与他者的对立,揭示自我若想通过他者是谁来建构自我是谁,则会迷失在双重人生的悲剧命运中,最终被他者杀死。斯特林堡与皮兰德娄的作品,通过展现多声部自我的龃龉,揭示自我建构更为复杂的情况,由于“他我”并未形成一个同一性认识,因而自我容易迷失在多重自我的分裂当中。而整体考察反讽手法与自我意识的关系问题,发现反讽手法的介入不仅使文本妙趣横生,制造出一种幽默而冷峻的喜剧效果,同时也为反讽的理论研究提供了一种新的思考方式。