随着西部大开发的推进,西部民族地区产业结构的调整,对人才质量提出了更高的要求,尤其对高技术和高技能人才的需求与日俱增。因此,高职教育的跨越式发展理应成为西部地区高等教育发展的战略重点,成为整个西部地区实现跨越式发展的重要支柱。西部地区的高职教育作为高等教育的重要组成部分,随着我国高等教育大众化进程的推进,在最近几年得到了长足发展,为西部民族地区社会经济发展做出了重大贡献。但是,西部地区高职教育起步较晚,基础差,底子薄,还存在许多亟待解决的问题,导致发展异常艰难。与发达地区相比,许多西部高职院校存在定位模糊、资金紧缺、教学资源匮乏、校企合作松散、专业设置不合理、师资力量薄弱等问题,仍然在招生难、办学难、就业难的困境中挣扎,社会声誉和社会认可度较差,难以获得地方政府、社会及企业的支持与合作。因此,结合西部地区实际,借鉴国内外高职教育发展的先进经验,探索西部地区高职教育发展的有效路径,确保西部高职教育能为西部经济社会输送高质量的技术型人才,促进西部经济持续健康发展,推动西部大开发的顺利进行,是一个非常棘手而又亟待解决的重大课题。本文以西部大开发为社会背景,从分析高职教育的特性入手,认为高职教育在西部社会经济发展中具有比普通高等教育更重要的作用。因此,要推动西部地区社会经济跨越式发展,必须实现西部地区高职教育的跨越式发展。而要实现高职教育的跨越式发展,必须摆脱路径依赖,不断创新高职教育管理体制,创新人才培养模式,走有西部特色的高职教育发展之路,使西部高职教育与民族地区社会经济发展形成良性互动,从而使西部高职教育的发展获得持续旺盛的生命力和不竭动力。