历史是丰富而复杂的，历史人物是历史的承载者，他们的社会活动无不是时代性的真实反映。因而在评价历史人物的时候，就必须实事求是地进行具体问题具体分析。正如列宁指出的那样：“在分析任何一个问题时，马克思主义理论的绝对要求，就是要把问题提到一定的历史范围之内。”只有把历史人物的活动放到具体的历史环境和特定的范围内进行分析，看这些人物比他们的前人有了那些进展。列宁也曾说：“判断历史的功绩，不是根据历史活动家有没有提供现代所要求的东西，而是根据他们比他们的前辈提高了新的东西。”这样才能比较接近历史的真实。这些原则同样适用于对吴稚晖的评价。 在近代知识群体中，吴稚晖个性较鲜明，涉猎面广。如此就给我们提供了全面、公正地审视、评介他的机会，并可以通过这个个体管中窥豹去透视中国近代史上一个群体，如何从发展、进步一步步滑向倒退的整个心路历程。 长期以来由于种种原因，对于吴稚晖的整体评价存在不同程度的偏差，或选取一段却无法获取的全面、理性的认识，本文力图通过多方面、多角度地而不是从单纯阶级斗争论的角度，运用丰富的资料，把整个个体放到具体的时代环境中去考察，以还历史的本来面目。