娼妓业是一种从事卖淫行当的古老职业,主要群体为女性,绝大多数集中在城市中。通常,娼妓被世人认为是低贱的社会底层人群,受到他人的鄙夷,不为社会所理解。19世纪上半叶以来,中国持续受到西方列强的“冲击”,包括经济上的入侵、政治上的压迫与文化上的渗透,外来事物既给中国人的生活带来了新鲜的元素,也使很多传统行业渐趋消失,但某些行业却意想不到地兴盛起来,娼妓业就是其中最典型的代表。近代中国的娼妓业呈现出“繁荣”的局面,原因有许多方面：政治上是中国政府对娼妓业采取保护政策,带动城市社会的畸形繁荣,官方通过征税增加财政收入；在经济上,由于西方列强的入侵,中国传统的自然经济解体,更多农村劳动力涌入城市,造成城市中性别比例失衡,为娼妓业发展提供了契机；文化上,社会道德的沦丧,妓女成为男性玩弄和泄欲的工具。第一次世界大战结束后,国际上女权主义盛行,民众开始关注与女性有关的话题,如家庭、职业、婚姻等等。娼妓现象在中国的盛行严重阻碍了妇女运动的发展,由娼妓制度引起的社会问题因此层出不穷,社会上废除娼妓制度的呼声甚嚣尘上。1927年,南京国民政府成立后,为表示不同于旧政权的决心,新政权采取措施实施废娼,在将近十年的废娟运动中,南京市政府发挥了主导性的作用,这是一场由中央政府发起南京市政府强力推进意图以废除所有社会问题树立城市文明形象的一次社会改革运动。然而,南京城市废娼的效果并不明显,废娼过程中还出现一系列问题,南京的私娟和变相娼妓的数目不减反增,引来社会舆论的强烈指责,南京市政府对娼妓的管控归于失败。就南京城市废娼的整个过程而言,由于市政府公布的措施过于理想化,很多法规停留在文字层面,在执行过程中也经常出现纰漏,不少法律规定成为一纸空文,更有甚者,一些政府公职人员私下与娼妓接触,导致执法者对废娼措施无法坚决执行,另外,南京的的娼妓整治计划也因资金不足而延误,加上近代中国农村贫困化程度高,娼妓的源头无法遏制,娼妓问题根本没有完全解决的希望。