为什么在如此繁荣的当代美国仍然存在着这样一个世代贫困的阶层——美国黑人下层阶级。本文尝试做出的回答是，他们贫穷不仅是一个经济和政治问题，还是一个文化问题。本文的论点是，当代美国黑人下层阶级的贫困首先是由整体美国主流文化的影响造成的，即下层阶级文化只不过是整体文化下的一种方言;其次是独特的美国黑人历史遗留问题，最后才是美国黑人下层阶级内部原因。　　首先美国的上层阶级在过去40年里用激进的方式重塑了美国文化。上世纪60年代，在如火如荼的民权运动的激励下，他们首先寻求为穷人黑人带来政治解放和经济解放。除了试图解放穷人、结束他们的边缘化之外，他们还追求另外一种更加特殊的解放——为自己寻求的个人解放。50年代的时弊的确如同先锋派作家和喜剧演员所鞭笞的那样压抑个性、循规蹈矩。上层阶级渴望把自己从焦虑、沉闷和单调中解放出来。这种渴望最终找到了两个划时代的表现形式。　　一是性解放运动。通过广告、电影、流行音乐、电视等的传播，性解放彻底改变了各个阶层人们的价值观、行为方式和家庭生活，大幅增加了非婚生子和单身母亲的数量。二是60年代的反文化运动。正如它的名字一样，反文化运动认为传统资产阶级文化是病态的和压抑的;反文化运动认为“各人管各人”、“表现你自己、做你想做的”——所有这些才代表真正的、自由自在的、健康的和有意义的自我，即纯粹的自我是无罪的。　　被重塑的美国主流文化使美国黑人下层阶级深受其害。它将个人解放和政治解放捆绑在一起造成了怪异的影响。尽管开展了民权运动和反贫穷战役，穷人旧的困苦并未结束。相反，新主流文化却在贫困的美国黑人中造成了一种难以解决的新的贫穷。它不仅是一个经济抑或政治问题，更是一种社会病症。在某种程度上，新的主流文化使贫困的美国黑人首先丧失了与命运抗争的责任感，从而压制了他们的主动性和能力，阻碍了他们的进步。新文化传递的信息不是告诉美国穷人黑人应该尽力抓住稍纵即逝的机会，而是让他们相信自己正因为是黑人才成了不公正社会的受害者。新文化还告诉他们正因为他们是受害者，他们所做的“坏事”才可以用叛逆或者合法的“另类生活方式”来加以解释。　　其次，在美国，贫穷问题与种族问题密不可分。下层阶级主要是少数民族。下层阶级中60％左右是黑人、20％左右是拉丁裔人。大部分无家可归者也是黑人。比如，在纽约这样的大城市里，大约有89％的无家可归者是黑人，在波特兰、俄勒冈等小城市里，大约有23％的无家可归者是黑人。　　比爱尔兰人逃避的饥荒及政治迫害和犹太人逃避的大屠杀还要悲惨的是黑人所遭受的奴隶制度，这使得黑人在转变自身地位的问题上尤为不利。而造成黑人贫困问题的历史渊源不止一个:奴隶制度的形成和持续几百年的奴隶贩卖;长期种族隔离和种族压迫的残余影响。例如，日积月累的怨恨，认为人是被偶发事件捉弄的玩物而不是自己命运的主人，对创业精神的压制，关注来生得救而不是今生逐步改善的救世主义等等。尽管在六七十年代许多黑人在有利的文化遗产的帮助下离开了贫民区而成为了中产阶级，但是由于苦难历史的遗留问题，黑人文化一直保持着一种无助于黑人发现和把握机会的趋势。　　此外，下层阶级的黑人缺乏抓住机会的内在动力。首先搞清社会的作用是什么，为什么需要社会。古希腊亚里士多德和法国卢梭的政治哲学中阐述到:社会是个体最终转变成具有优良品质的人的媒介。社会绝不仅仅包括捍卫自由的机制，更重要的是它还包括了能够启发和培养全人类的无形的文化精神和价值理念。同样理论也适用于阐述社区的作用。同社会的概念一样，社区最基本的单元是家庭。如果没有社区、家庭的培养和教育，人类天生的潜质是绝对不能发挥出来，至少不能完全发挥出来的。每个人童年经历的发展变化与文明的进化非常相似:家庭和社会的抚育向孩子们传递了人类的文化遗产，最终把一个个小动物变成了一个个具有热情和良知的完全意义上的人。　　而当代美国黑人下层阶级群体却在很大程度上忽视了家庭和教育对子女们的影响力。相反，他们无意识地向子女们传授一整套自暴自弃的价值观和人生态度。他们缺乏智力与情感的培养使得他们的子女的信念、价值和家庭伦理等概念淡薄。这种家庭教育导致了下一代的继续失败。他们往往三四代人都会犯同样的错误:辍学、未婚生子、吸毒、犯罪等等。　　本文共由五部分组成，前言介绍了本文的写作背景、研究的价值、方法和结构。第一章文献综述部分回顾和总结了以往中外学者对美国黑人贫困的研究及20世界60年代以来美国历届总统对待黑人贫困问题的态度、政策选择和理论依据。第二章概述了美国黑人的发展历史及贫困现状。第三章则是本文的主体部分，即从文化角度选取了三个方面来阐释当代美国黑人下层阶级贫困的原因:重塑的美国主流文化对美国黑人下层阶级的影响、独特的美国黑人历史遗留问题、美国黑人下层阶级的内部原因。本文的结论部分对全文论述做出总结，当代美国黑人下层阶级的贫穷现象不仅要从经济和政治的角度来诠释，其中的文化因素同样不可忽视。文章采用了援引文献、数据对比、个案调查、枚举实例等多种研究方法，从文化的角度来探讨了当代美国黑人下层阶级的贫困问题。衷心的希望本文的研究角度能为后来的相关研究提供一定的借鉴价值。