宋代佛教史学极为繁盛,不仅表现在著作丰富上,而且体现在史学著作的体例兼备与变创方面,它们的代表便是志磐的《佛祖统纪》。《佛祖统纪》灵活运用纪传体、编年体及与其他体例相结合的方法,以“综合体”的形式展现佛教历史,弥补了史书编纂体例上的弱点,扩大了佛学研究的范围。志磐《佛祖统纪》的创作背景,或所面临的新的思想语境为“三种争论”,即儒佛之争、台禅之争和山家山外之争。在这样的争论语境下,志磐秉持他的佛教的天台宗的山家派立场,而这一立场直接导致《佛祖统纪》正统性诉求的倾向。众所周之,天台宗不仅有其极富思辨色彩的教观体系,而且还运用判教理论对整个佛教经论作出判析,以此凸显台宗作为圆教的地位。天台圆教概念隐含着“正统”观念,可以说天台宗教义的发展是基于对“圆教”概念的诠释,而“正统”意识的展开基于发达的天台史学,这一展开的典型之作便是志磐的《佛祖统纪》。通过对文本的全面考察,可以从多个角度证明《佛祖统纪》正统性诉求的意识。从法的传衍的角度就是揭示志磐《佛祖统纪》正统性诉求的一种途径。一般情况下,法的传衍与住持的传承之间保持着一致性,但当某一寺院的住持传承与四明派的法系发生冲突时,这种一致性就会被志磐蓄意打破,作出有利于证明四明派传承的一致性、连续性和正统性的调整。另外还可从“本迹”和“五时八教”两个观念揭示志磐正统性诉求的意愿。“本迹”观是天台宗判别《法华经》的重要观念,“五时八教”是天台宗判教体系的核心,两个观念对天台宗而言其重要性是举足轻重的。志磐《佛祖统纪》充分体现了这两个观念,《统纪》将本迹观落实到历法时间和史观上去,以此解释佛陀的示现说法,用“五时八教”涵摄佛陀一生讲法的历程。这两个观念的运用,从另一个角度凸显了《佛祖统纪》对天台宗“宗门”的强调和台宗正统性的诉求。