大学职能是大学的职与能，即大学的社会赋予与其自身能力的有机结合。它涉及大学应该做什么和能够做什么的问题，是关系到大学自身发展与改革的根本问题。大学职能历来是高等教育理论研究的热点之一。我国目前大学在发展过程中面临两大问题：一是社会条件的急剧变化要求大学承担新的使命，二是由于缺乏对大学职能的正确认识从而导致大学发展中出现了种种问题。因此，新时期研究我国的大学职能具有极为重要的理论意义和现实意义。由于“教育是一种实践性的艺术，它无法按哲学家规定的意见设计教育理论、政策和实践。”因而，本文将研究大学职能的立论基础建立在对大学职能历史特征的分析之上，并结合新时期国际、国内形势的主要变化，对新时期我国大学职能的突出表现进行研究，做到历史与现实、内在与外在的有机结合。文章共分为四个部分。 第一部分：大学职能的界定。文章在对“职能”、“大学”的含义进行分析的基础上指出，大学职能是指大学作为以实施高等教育为主要任务的机构在社会发展中所应该并能够发挥的作用，是社会对大学的需求、大学的外部赋予与大学自身能力的有机结合。为进一步澄清职能的概念，文章还对功能和职能的含义作了区分。 第二部分：大学职能的历史特征是研究新时期大学职能的出发点。文章通过对西方自中世纪以来近代大学职能发展的三个阶段的历史特征的分析指出，大学职能是个动态发展过程，其特征体现在：大学职能与社会生产力紧密结合；大学职能的内涵处于不断发展中；大学职能的发展伴随着大学逐步社会化；大学职能以“高深知识”为中心；大学职能与传统文化相互制约。与我国相比，西方大学职能的发展经历了漫长而完整的时期。因此，研究西方大学职能的历史特性，可以作为研究大学职能的出发点和历史依据。 第三部分：大学职能的外部环境是确立新时期大学职能的现实依据。从大学职能的发展来看，大学职能更多时候是大学对外部环境所做出的反应。当前我国大学的外部环境突出表现在：以全球化，知识化、信息化为特征的国际环境；以迎接知识经济挑战，全面建设小康社会为重要历史使命的国内环境。大学应该对这种环境作相应的回应。 第四部分：新时期我国大学职能的突出表现。大学为适应社会变化，其职能应进行相应变化，具体表现在：原有职能即人才培养、进行科研、服务社会在内容上的变化以及新职能的产生。文章从四个方面进行论述，1、培养创新人才是新时期我国大学的根本职能。2、强化基础性研究和应用性研究的有机结合是新时期对我国大学科研职能的突出要求。3、全方位为社会服务是新时期大学社会服务职能的新特点。4、进行教育的国际交流与合作是新时期大学逐渐衍生的新职能。大学为更好履行上述职能，应处理好几大矛盾关系，即创新的层次性之间的关系，科研与教学的关系，大学与企业的关系，教育的国际性与民族性的关系等等。对于每一项职能，文章都从其在我国发展的历史和现实状况，出现的原因，及履行这一职能应注意的事项进行了分析。