江南地区的社会经济与文化在唐宋之后得到了快速发展。这种发展趋势一直延续到了近代，即使是在现代，中国江南地区兼容了当今最为重要的地理单元,仍是中国经济最为繁荣而重要的地区。近几十年以来，传统中国的生活环境习惯和卫生健康问题也备受关注。在中国传统社会里，由于生活风俗习惯等因素的制约，人们很难发现自身的问题的，而异域的外国人却可以从中看出很多问题。从明代晚期开始，许多西方传教士进入江南地区，他们在华游历生活期间留下许多旅华日记和游记，其中一些游记颇有历史和研究价值。故本文拟在前人的研究基础上，试图通过分析外国人在华的游记和日志，从不同时期外国人在华所见所闻以及他们所感受到近代中国江南环境的改变的角度，从而揭示近代江南生活环境的变迁和社会变迁。有利于我们全面深入地认识近代江南地区民众居住环境和社会生活的面貌。本文拟以分析外国人旅华日记或游记文献资料为中心，并结合本土的一些档案资料、统计类资料、地方文史资料以及专业著作，对这些资料集中收集、耐心整理、细致分析、谨慎得出结论。从材料当中分析出传统江南生活环境面貌、清末西方殖民主义入侵下的江南生活环境情况以及民国时期江南生活环境发展情况，系统分析探讨近代江南生活环境的变迁。