1996年美国对原有的社会福利制度进行了改革。这次改革被称为是自1935年社会保障法案通过以来美国福利制度最大的一次改革，它最显著的特点是以“对贫困家庭的临时救助计划”取代之前的“帮助有未成年子女的家庭计划”。　　 1996年福利改革得到美国公众的普遍支持。美国公众在改革之前早就表现出对现有福利制度的不满，其中既有经济方面的抱怨，也有文化方面的担忧。他们认为现有的福利措施不鼓励接受福利救济的人们去工作，从而导致越来越多的人依靠福利救济度日，而福利费用也随之日益高涨。虽然不愿意看到庞大的福利开支再继续增长，美国公众更担心对福利救济的依赖会让人们变得懒惰，逃避工作，这与他们信奉的工作伦理是背道而驰的。因此，美国公众希望能对现有的福利制度进行改革，能制定措施促使接受福利救济的人们最终通过工作自食其力。　　 美国公众所信奉的工作伦理是这样一种信念，即鼓励努力工作，谴责懒惰。在早期的西方社会，工作被认为是上帝对人类的惩罚，因此人们对工作持否定态度。新教改革改变了人们对工作的看法，其中路德和加尔文的教义最具影响力。他们宣称工作是上帝对人类的召唤，工作是人类对上帝的服务，从而使人们不再鄙视工作，转而努力工作。深受加尔文影响的英国清教徒们是工作伦理的拥护者，并在清教运动失败后把对工作伦理的信仰带到了新大陆。早期的美国人把工作伦理当成一种宗教信仰，把工作和上帝紧密联系在一起。随着工业革命的完成，工作伦理被世俗化，努力工作成为了一种实际需求。在随后的岁月里，工作伦理的内涵在逐渐改变，越来越多的美国人认为工作之所以重要是因为它能带给人成就感，会促使人不断进步。然而，不管工作伦理怎么变化，努力工作仍然是它的一个核心因素。　　 工作伦理对美国人影响深远，他们对工作、社会流动性、贫困与福利的态度都与其息息相关。本文旨在分析工作伦理如何影响美国公众对1996年福利改革的态度。通过对克林顿在福利改革前宣传中对工作重要性的强调的分析，对福利改革中最具代表性最重要的计划一“对贫困家庭的临时救助计划”与其前身“帮助有未成年子女的家庭计划”的比较，以及对福利改革成功促进就业、减少贫困等成就的讨论，本文发现此次福利改革把减少福利依赖、鼓励工作作为重点，其对工作的强调与美国公众拥护工作伦理这一事实是一致的，从而得到了美国公众的普遍支持。本文由此得出结论：工作伦理是美国公众支持1996年福利改革的文化原因。