动物权利是中国环境伦理学界非常有争议的一个概念,也是中国环境保护法律实践中需要迫切研究的重要伦理问题.该文首先是对各种动物权利思想和动物权利观进行系统分析,揭示动物权利观的历史演变过程,以及主要的动物权利观点的根据,并阐释其应用范围和限度.其次,研究动物权利的本质,揭示动物权利的必要性和迫切性,动物权利的目的,以及潜在于动物权利观中的本质意义和内在价值.再次,研究确立正确动物权利观的意义,揭示确立正确动物权利观对于推动中国生态文明建设、提高全民动物伦理观念,以及建立动物伦理学的意义.动物权利的概念表达的是人与自然结成的某种"契约"关系,由此提出人对动物的行为应当承担的某种责任或义务的要求,以及承认和尊重动物的道德和法律地位,并以人们对待动物的信念、态度和行为规范为标志.现代动物权利观有两种伦理依据:一种是个体论,其依据定位于"动物的神经敏感性",或者是"生命的主体",或者是"动物的利益";另一种是整体论,其依据是"生物共同体的善",或者是"人类—动物—土地"整体的和谐.确立动物权利是一个文明进化的过程,也是与人类社会的经济发展水平相关联的过程.动物权利是为动物申张正义的人类要求,是人类走向生态文明的标志之一,也是保护动物的手段.它可以从人与动物的双向关联,限定人的行为和动物权利的限度.动物权利的本质,不在于动物知不知道权利,而在于恢复动物本来面目的一种追求和实现生态文明的选择.