自鸦片战争以来，中外爆发过多次战争，大抵以中国失败而落幕，签订了一系列不平等条约，中国“国门”被迫打开，与此同时，国人看到了一个不同于“天朝上国”的全新的世界。在这种特殊背景下，出现了驻外使臣、出使官吏以及一些涉外人员这样一批走向世界的人。这些出国人员因所处时局不同，出外经历过程中难免会选择性地进行观察，故而他们眼中的中国亦迥乎不同。　　《走向世界》丛书收录有不同时期出国人员所撰日记，通过对这些日记分析考察，从细微处探索不同时期出国人员眼中的中国形象。同时结合一些档案史料及奏折资料对他们归国后的政治作为进行分析，分析其所欲作为与其实际作为之差异，从而能更深刻地了解清末政府运行之状况。　　出国人员在清政府的支持下，出外调节中外关系，考察西方政治，并记录在案。他们看到了西方的发展，同时意识到清政府存在的问题，并上奏进行改革，然则结果却不尽如意。但是却不难发现他们眼中看到的清政府，以及他们眼中清政府需改革之处正是之后清政府改革的地方，所提建议虽在清政府时期未得到实施，然而中国后世所走之路正是沿着他们建议之步伐行进。