本文以合同无效制度为背景,通过对无效合同的概念、特征、认定及其法律后果的逐步细致的分析,旨在全面的理解和准确的界定无效合同。本文共分引言、正文、结语三部分,其中正文分三节进行论述。引言部分,指出合同自由和意思自治在市场经济中的重要作用,同时合同无效制度是一把“双刃剑”,它既是对合同自由的有益补充,又时刻存在着扼杀意思自治的危险。因此准确界定无效合同具有重要意义。第一节首先阐述了大陆法系和英美法系对无效合同的界定,进而提出无效合同的定义:无效合同是指已经成立,但不具备合同的有效要件且不能补救,对当事人自始即不应有法律约束力的应由国家予以取缔的合同。接下来,笔者进一步分析了无效合同是否属于合同范畴、合同的不成立和无效、合同的绝对无效和相对无效,对无效合同相关概念进行了比较深入的对比和分析。最后,笔者分析了无效合同的四个特征。第二节是本文论述的重点。在谈到合同的有效要件时,笔者着重论述了无民事行为能力人从事民事行为的资格问题,指出无民事行为能力人没有从事法律意义上行为的资格,其作出的法律上纯获利益的行为因主体不合格而应认定无效。在分析了《合同法》52条关于无效合同确认的依据后,提出了完善《合同法》52条的若干建议。第三节主要分析合同被认定无效的法律后果。合同被确认无效后,学界对返还财产的请求权基础一直存在争议。笔者对各项主张分析后,认为返还财产的请求权基础是不当得利请求权和所有物返还请求权的竞合。在赔偿损失的依据上,侵权责任理论和缔约过失责任理论各有其适用的余地,赔偿损失应该有一定的原则和范围。笔者还对追缴财产进行了分析。本文结束语指出我国合同无效制度还需要进一步完善,合同无效的范围应进一步缩小。