柏拉图的《理想国》（Republic）是西方思想史上的一部重要经典。在学术史上,《理想国》的真正主题长期以来是一个悬而未决的问题。随着现代柏拉图研究的兴起,学术界关于柏拉图作品解释路向的探讨日益深入,“戏剧-对话式”解释路向也逐渐受到学术界重视,并且在晚近以来产生了重大影响。基于“戏剧-对话式”解释路向这一新视域看待《理想国》是一种探索《理想国》真正主题的有益尝试。从这一新视域出发,人们可以发现《理想国》的真正主题并非提出某些形而上学、伦理学或政治学学说。《理想国》的真正主题是哲学与政治的关系,真正意图则是为哲学生活辩护。根据上述主题和意图,《理想国》的情节和论证可以得到更恰当的解释。全书的基本背景是苏格拉底的审判引发的哲学与政治的关系这一问题,关于这一问题,柏拉图的探讨立足于哲学立场,是出于哲学生活的利益作出的探讨。《理想国》借助正义问题引入了对城邦的讨论,这种讨论的目的是为了在卷五引入哲学,借助哲学对于建构城邦的意义为哲学辩护。历来受到关注的理想城邦建构,实际上从属于为哲学辩护的目的。如果充分考虑到文本自身的情节和论证,有理由认为,柏拉图没有将理想城邦作为一个实际可行的政治方案,而是将哲学对于城邦的意义作为为哲学辩护的立足点。但是,哲学对于城邦的意义仅仅是《理想国》为哲学辩护的一个较为表面的立足点,更为深层的、真正的立足点是哲学对于个人灵魂的意义。全书卷五至卷七的内容事实上同时包含这两个立足点,柏拉图事实上将哲学对于灵魂的意义看作哲学真正的价值所在。许多重要研究者认为,这种双重性以及哲学对于灵魂的意义是解读《理想国》的关键。就哲学对于灵魂的意义而言,柏拉图在根本上将哲学生活看作人从洞穴世界向光明世界的上升。这种上升在本质上是从意见向真理的上升,题中之义包含三个层面。第一,人借助哲学摆脱感觉,转向事物的永恒本质,凭借理性能力认识理念世界。第二,人以理念知识为基础,进而转向对“善（agathon）”的沉思,从而沉思世界的目的和秩序。第三,人因哲学生活而获得智慧、勇敢、节制、正义的德性。借助对城邦的探讨,柏拉图在《理想国》中展开了对哲学生活之意义的讨论,并且通过巧妙的笔法将哲学对个人灵魂的意义作为这场讨论的根本立足点。对于哲学生活自身的理解是《理想国》这部传世经典的主要思想史意义,值得后人深入探讨。