太平天国运动、新政、辛亥革命三次运动奠定民初无锡地方权力格局。在这一过程中,既拥有“绅”的头衔,又投资近现代工业的“绅商”,开始主导地方事务。本文以发生在民初无锡的商会选举、自开商埠、江浙战争自卫三个地方政治事件为考察叙述对象,集中探讨了此类无锡的权势群体如何运用多种策略和权力资源,维护其既得权力并求自身权势的增长,群体的内部关系如何。研究认为传统的家族网络、商业财富、军事力量仍是无锡的权势精英赖以凭借的权力资源,同时公团、选举制、议会制这些现代的政治组织形式与手段,也被无锡的权势群体用于彼此间的权力斗争之中。概言之,民初无锡的地方政治历史就是权势精英的权力斗争史,为了追求利益的最大化,彼此间既竞争又合作,既投资工商业,也热心经营地方公益事业,互相妥协牵制,塑造了无锡具有家族特征的城市经济空间。无锡成为远近闻名的“小上海”、“模范县”,同时也形成了“人自为战”的城市近代化发展特点。