赫伯特·马尔库塞是法兰克福学派的主要代表，也是现代西方著名的美学家。他终其一生为人类的自由和解放不懈努力，并力图通过艺术自律来达成目标。康德、黑格尔和海德格尔等人的艺术观是马尔库塞艺术哲学思想的主要来源，马克思的劳动异化论和弗洛伊德的爱欲论也是影响其思想的重要来源。当代社会、科学技术以及大众文化中的各种现实问题以及西方马克思主义的文化转向等是其思想产生的胚床。
　　马尔库塞的艺术哲学思想主要体现在艺术本质观和艺术功能论两个方面。马尔库塞认为，艺术的本质是建立在艺术他律基础上的自律。艺术的自律表现为艺术的自主性、形式性和异在性。艺术的自主性意味着艺术拥有独立自存的内在规律性；这种自主性通过独特的审美形式表现出来，以表现艺术的真理、意义和精神。艺术的异在性即艺术对现实的疏离。艺术的功能突出表现为革命和解放功能，虽然艺术不能为革命越俎代庖，不能直接改变世界，但是它通过解放爱欲，建立人的新感性，实现其功能，引领人类进入到自由解放的国度。
　　马尔库塞和阿多诺同为法兰克福学派的主要代表，其艺术本质观大体相同，艺术功能论也较为接近，然而双方的理论基础有较大差异，而且在艺术功能实现的方式上也有不同之处。马尔库塞的艺术审美救赎和革命论突出体现了艺术的政治性特征，其理想主义和乐观精神以及理论的通俗易懂也是其艺术哲学思想较为明显的特征。他的思想为西方艺术哲学的发展注入了新的内容，虽然也有较为突出的局限性，然而辩证来看，在当代艺术瞬息万变、流行文化成为较为普遍的审美现象的时代，在如何加强并重视艺术满足人们对美好生活的需要，如何培养感性和理性和谐发展的人等问题上，马尔库塞的思想是具有启发和参考价值的。