汉娜·阿伦特(Hannah Arendt,1906-1975)被认为是20世纪最具原创性和最有影响力的政治哲学家之一,也是人类思想史上少有的杰出女性。她生于德国犹太人家庭,历经两次世界大战,学生时代师从20世纪哲学巨擘海德格尔和雅斯贝尔斯,后来移居美国并于战后成为美国公民。她在生前便有很高的学术声誉,去世后也一再引起无数研究者的兴趣。近年来,阿伦特的政治思想开始越来越多地受到中国学界的关注,不仅她的部分著作被译成中文,相关研究论文也不断出现,尤其是最近两三年,关于她的著作及文章在以极快的速度增加,正在形成一股研究阿伦特的热潮。她以自己的亲身经历从独特视角对极权主义的研究在西方学术界相关研究中影响巨大,她的成名之作《极权主义的起源》堪称研究极权主义的必读文本。极权主义现象是阿伦特研究政治理论的契机,阿伦特后来的诸多研究,很大程度上是在此基础上进一步深入思考的结果。英国学者加诺芬(MargaretCanovan)指出:“实际上,阿伦特的整个政治思想的论题都是由她对二十世纪中期的政治大灾难(极权主义)的反思所设定的。”探讨阿伦特的极权主义研究,不仅为理解极权主义本身提供一个新的视角,也是全面而准确地把握阿伦特政治哲学思想关键的一环。本文论述共分五个部分:第一部分,讨论了阿伦特思想的渊源,指出阿伦特思想是海德格尔思想、雅斯贝尔斯思想和自身对时代与经历反思的一个结合体;第二部分是本文的重点,讨论了极权主义的本质、起源和实践,并从中发现三者的内在逻辑;第三部分,实际上是对如何克服和避免极权主义的后续讨论,着重讨论了她构建政治理论的几个重要概念:政治、行动、公共领域。第四部分,通过对阿伦特与哈贝马斯、阿伦特与马克思做简要对比,指出阿伦特政治思想理论的学术影响与局限性。