软件是指通过下载储存在计算机装置中的数码化比特,软件产品则包括所有根据顾客指令、指示或要求运营某种体系、系统或设备的支持系统,这些支持系统可以是能够实施不同任务或功能的软件包、信息或影音产品。通常将软件分为系统软件、支撑软件以及应用软件。软件产业是指有效地利用计算机资源而从事计算机程序编制、信息系统开发和集成以及从事相关服务的产业,包括软件产品产业和软件服务产业等特征。它具有智力密集性、高风险性、国际化和本地化双重特征、市场独占性等特征。爱尔兰软件产业的发展历经了四个阶段,即准备阶段、创业阶段、初步发展阶段及高速发展阶段。近十几年来爱尔兰软件产业更是取得了突出成就,包括软件出口成绩显著、软件园区充满活力以及软件公司和就业人数不断增加。爱尔兰发展软件产业有其得天独厚的优势,包括地理优势、语言优势以及移民优势。从行业内部的要素来看,爱尔兰软件市场包括以出口为主的供求市场、低成本高素质的劳动力市场和起步晚后劲足的资本市场;其软件产业具有产品导向、以外商公司直接投资为主的特点;其发展遵循在软件价值链某个环节寻求突破,进而提升整条价值链的模式。从行业外部来看,爱尔兰软件产业所取得的成就又应该归功于其支撑体系。爱尔兰软件产业支撑体系主要由5大要素构成,即发达的交通网络和通讯网络、全方位的政策和政府相关机构扶持、高效务实的人才培养模式、灵活可靠的融资保障和协调机制。这5大要素相互交织,共同推动爱尔兰软件产业的发展。