美国建国初期,地广人稀,急需劳动力,因此政府对世界各地的移民持开放态度。后来由于受到国内排外主义思潮等因素的影响,美国政府开始限制外来移民数量。1965年,美国颁布《哈特—塞勒法》(或称《1965年移民和国籍法》),首次对西半球的移民数量进行限制,规定每年来自西半球的移民人数只有12万。美国政府希望利用《哈特—塞勒法》来限制西半球移民人数,反而引发拉美裔的大规模非法移民。拉美裔移民的大规模涌入,对美国社会的经济、政治产生重要影响。拉美裔移民主要包括墨西哥裔和古巴裔等5个群体,古巴裔移民主要是为逃避本国革命才来到美国的,墨西哥裔移民则更主要是出于经济目的,作为临时工进入美国的。20世纪60年代,美国黑人发起民权运动,捍卫自己的个人权利。拉美裔移民受到影响,也纷纷成立自己的政治组织,建立工会,发起“奇卡诺运动”,捍卫自己的民主权利。拉美裔移民的政治参与,对美国的内政外交产生了广泛的影响,拉美裔选民成为美国总统大选和各种政治选举的争夺对象。古巴裔移民在美国封锁古巴问题上,发挥了显著作用。从20世纪60年代开始,伴随着拉美裔人口的迅速增长以及政治意识的觉醒,这些移民开始利用法律赋予的权利来表达自己的政治诉求。拉美裔移民的政治参与仍然处于法律许可的范围内,因此并没有威胁美国的国家安全与国家特性,没有在文化上分裂美国。拉美裔移民的教育水平和经济水平较为落后,对他们而言政治参与将是一个长期的过程。