纵观社会历史进程来看社会救助制度产生和发展这个问题，贫困问题是产生社会救助制度的最主要原因。在不断消除贫困这个基础上，社会救助制度逐步健全。当前我国正处于由传统社会向现代社会逐步过渡的阶段，改革开放取得的成果有目共睹，不但把13亿中国人民的温饱问题解决了，还增大了社会财富，人均GDP达到2万元以上，逐步走向全面小康社会。但是，由于不恰当的行使社会产品分配权的配置，以及受到城乡二元结构、国家区域发展战略的影响，贫困和分配不均问题被高人均GDP掩盖住了。至今仍没有根除绝对贫困的现象，相对贫困的趋势也是越来越大，贫富分化的程度早已越过了国际公认的界限。与此同时，这种贫困逐渐从农村过渡到城市，表现的特征为阶层性、区域性。社会成员的生存与发展由于贫富分化的加剧，面临的问题原来越多、越来越严重。政府需要救助社会的弱势群体。社会救助是处理社会弱势群体生存发展的主要措施。社会救助是社会保障制度中的重要组成部分，它能够切实保障每个公民的生存权，改善人民的生活状况，在构建和谐社会中有着不可忽视的作用和地位。本文研究我国社会救助的有关问题，结合吴江的实践，以国家和社会为背景，具有重大的实践价值。