宴乐是我国古代绵延了几千年的古老乐种,早在周代,宴乐活动已蔚然成风。宫廷是中国古代的政治文化中心及社会精英阶层集中地。对各历史时期宫廷宴乐的各个音乐要素进行研究,有助于把握宫廷宴乐在宏观视角下的演变历程,可加强对古代宫廷宴乐活动中的音乐形态的进一步认识。微观上,对每一时期宫廷宴乐形态的音乐要素进行研究,有助于认识与把握历代宫廷宴乐的音乐风格。本文以我国古代宫廷音乐的历史面貌与历史流变为研究对象,分为先秦、两汉魏晋南北朝、隋唐五代、宋元、明清五个大历史时期,对每一历史时期宫廷宴乐呈现的活动场合、乐器与乐队编制、音乐品种与作品等方面情况展开分析,从而可知:一、关于宫廷宴乐的活动场合。周代常用在燕礼、大射的宴飨活动中;汉魏时期用于朝贺、宗庙祭祀的宴饮环节;唐代,除朝贺之外,还用于宴会外藩、皇帝生日、养老于太学等场合;宋元两代基本承袭了唐代的宴乐场合;明清两代加入了皇帝大婚宴、凯旋宴等场合。二、关于宫廷宴乐的乐器与乐队编制:周代乐悬乐队的传统被历代承袭;南北朝时期兴起了鼓吹十二案,经历代沿革,沿用至宋;元代宴飨之乐多用本俗,也以少数民族与西域乐器为主;明清时期的乐器与乐队编制呈现多元与融合特征。三、关于宫廷宴乐的音乐品种与作品:周代有门庭之乐、房中乐、乡乐、雅乐、颂乐;两汉魏晋南北朝时期新兴了食举乐,继承了房中乐,产生了文武二舞,吸纳了民间音乐;隋唐时期创制了“七部乐”“九部乐”“十部乐”“坐立部伎”等表演体制与歌舞大曲,产生了大唐十二《和》等新的音乐品种;宋元时期制定了“宴乐盏制”的表演体制,保留隋唐“十二曲”这一音乐品种,并兴盛了杂剧表演;明清时期的宫廷宴乐延续了鼎盛时期的部分仪礼和表演特征,如明代“宴乐盏制”,音乐品种与作品也呈现多元与融合特征,如清代四裔乐舞等。宫廷宴乐的使用场合是古代宫廷宴乐的基础。不同朝代宫廷宴乐中音乐品种的增减,可以直接反映出不同音乐品种在宫廷宴乐中地位的高低与统治者的审美需求。乐器编制与音乐作品则可以体现出宫廷宴乐的不同音乐特质,同时也体现了不同时代的审美与需求。