委婉既是一种语言现象、社会现象，也是一种交际策略。每个社会、每个群体、每个社会阶层都有其各种各样的委婉语。说话委婉是一种普遍特色(Enright，1985：29)。Hugh Rawson(1981：73)也断言“委婉如此深植于我们的语言中，以至于很少有人能一天离得开它，就连那些以说话平铺直叙而自居的人也不例外。同样，委婉也引起了语言学界的极大兴趣。 通常，委婉被限制为一种修辞手法，也是说话者美化其言词的一种文学技巧。然而，从语用综观的角度对委婉进行系统的研究很少。因此，在别人研究成果的基础上，本文作者试图在这一领域对委婉作一探索性的研究。本文引用的是比利时语用学家Jef Verschueren提出的语用学的—新理论—顺应论(Theory of Adaptation)。在他的新作《语用学新解》(Understanding Pragmatics)中，Verschueren阐述了这个理论，并且提出了一种新的观点，即语用学是对语言的一种综观(a perspective on language)。他将认知、社会和文化因素结合起来研究语用学，以全新的视角去理解和诠释语用学，从而推动了语用学的发展。本文结构如下： 第一部分介绍了本研究的目的和研究的必要性。 第二部分是对英语委婉语研究的回顾。从语言交际这个角度来说，委婉语本质上是一种间接言语行为，其目的是要表达说话者的本意，而且它也是一种传递社会功能的交际策略。事实上，产生委婉语的根源在于面子问题或想要得到对方言语美化和安抚的一种心理倾向。尽管违背了合作原则，但委婉语与礼貌原则、面子论、关联原则息息相关。 第三部分阐述了本研究的理论框架—顺应论。Verschueren认为使用语言是一个不断选择语言的过程，不管这种选择是有意识的还是无意识的，也不管是出于语言内部的原因还是出于语言外部的原因。但语言的选择必须动态地顺应不同的心理意识、社会规约及其时空的变化。顺应论包含四个研究视角，即语境关系的顺应、语言结构的顺应、顺应的动态性和顺应的意识程度。Verschueren还认为：语境是在语言使用过程中生成的，因而语境也在不同方面受到限制。虽然原则上言语事件的每一个可能要素都可以作为一个与语境相关的要素出现，并加以考虑，但是并非在每一种场合这些要素都以相关因素的身份调动起来。换句话说，