吴冠中在70年代中后期把绘画的创作重心从油画转到以水墨画为主的探索之路上来，由此继承和深化了其师林风眠“中西艺术结合”的艺术创作理念。吴冠中的水墨探索突破传统水墨的程式束缚，力求开拓一条用西方现代艺术的造型手段表达中国传统自然景物韵味及其意境美的核心创作道路。吴冠中的水墨作品风格多样，梳理出他风格变化的内在逻辑则为：从最初吸收西方油画及素描等绘画技法和造型结构移入水墨创作中，到更加注重在画面上创新性地表达传统水墨画中的意蕴境界和气质品格，最后转移到强调在画面上主观呈现画家对生活经历和艺术创作体验的内在情思，画面所表达的精神超越了技法的框架束缚。这亦与画家的艺术平衡标准相对应,即从最初的雅俗共赏，到中期的意境化追求，再到后期对真实自我的表达一脉相承。吴冠中的水墨探索在对中国传统水墨绘画意蕴的吸收融合和创新表达上达到了他艺术创作的高潮，而后期画面表达的内化即作者对自我的艺术精神品质的熔铸，可以说是吴冠中水墨探索的进一步深化。而吴冠中的水墨创作探索之路，亦是潜在的应和时代的要求和变化的。80年代的现代水墨和实验水墨潮流的兴起，是中国水墨画家力求把水墨画种带入到现代艺术形式中的尝试和努力，而由此反观吴冠中的水墨作品及其风格变化，更能看出吴冠中对水墨表现形式的中西艺术结合的实践创新，以及吴冠中力求实现水墨画现代化的努力践行和所达边界。