根据北宋对外政策的演变特点,可以将宋徽宗以前的对外政策分为三个基本时期,即宋太祖至宋太宗前期、宋太宗朝后期至宋英宗朝、宋神宗和宋哲宗时期。其对待周边国家的态度和政策上有一个逐渐演变过程。宋太祖时期的主要目标是制定包括收复燕云和交趾等故土在内的统一计划,希望使北宋能恢复汉唐的规模以及对外的影响。因此,尽管有宋太祖对待大理“宋挥玉斧”之说,但从总体上说,宋太祖和宋太宗前期的外交政策的仍然可以概括为积极有为,尤其体现在对待幽云和交趾等的态度上。到太宗朝后期,两次北伐失败之后,尤以“雍熙北伐”后,宋朝奉行“欲理外,先理内”的方针,奉行以内政为主导、收缩退让的对外政策,并且一直延续到整个真宗、仁宗和英宗朝。“守内虚外”成了这一时期的基本对外方针,元昊称帝虽然对宋朝对外政策产生了一定影响,庆历年间以范仲淹、欧阳修、富弼为代表,提出对元昊采取强硬政策,利用辽朝,实施“以夷制夷”的外交策略。但未从总体上改变太宗后期确定的政策方针。宋神宗时期,再次采取积极有为的对外政策。哲宗登基后,高太后垂帘时期对外政策回归保守,历史上称为“元祐更化”。九年后,哲宗亲政,历史进入了“绍圣绍述”时期。宋朝尤以对西夏采取强硬措施,一定使宋朝扭转了在宋夏战争的被动地位。宋徽宗崇宁后实行“绍述政策”。宋徽宗时期的外交基本政策是秉持宋神宗时期的政策倾向。宋徽宗希望能够完成神宗的“熙河开边”等未竟事业和祖宗对于收复“幽云一带”的夙愿。宋徽宗时期的对外政策,都是围绕这个出发点而进行的。宋徽宗的“绍述政治”在外交上主要表现为开边活动,开边的地域主要包括西北开边和幽云开边。宋朝开边的目的就是要征服边外部族地区,进一步扩大直接统治的范围,扭转长期以来被动防守、边事烦扰的局面。宋徽宗乘西北开边的大好形势,逐渐准备收复幽云地区,以完成自己的“绍述之志”,建立不世之功。宋徽宗先联合高丽,后“联金抗辽”,最后还是招来亡国之祸。宋徽宗对外政策的形成共有五方面的原因:一是宋徽宗政治上的绍述是形成宋徽宗时期对外政策的基础;二是开边计划;三是大臣固位;四是徽宗好大的因素;五是对国际形势的判断是宋徽宗实施其对外政策的直接原因。面对国际局势的风云突变,宋徽宗采取了积极应对国际局势的措施。但是,没有能做出真正判断,加速了北宋灭亡。宋徽宗时期对外政策所造成的影响大致可以从三方面来看:一是宋夏关系,既增添了北宋的经济负担,又使得宋夏间的关系紧张;二是宋辽关系,辽的最终灭亡与其自身腐败有着很大关系,但是,宋徽宗的对外政策改变,为收复幽云,联金抗辽,直接导致了宋辽传统友好关系的消亡和辽的灭亡;三是北宋自身的灭亡,同样也是宋徽宗时期对外政策改变的最终影响。宋徽宗虽能察觉国际局势的风云巨变,调整了对南方政策,从政治交往转向以经济交往为主,但最终在对东北亚政策仍然判断错误,导致出现了明显的错误,产生了上述三个方面的影响。