针对西方的理性主义传统,苏格兰启蒙运动的思想家们认为,理性本身没有本领创造出完全合乎理性的未来。理性本身没有这种能力。但理性非常重要,他们是非常注重与提倡理性的,不是反对理性的。他们认为要用理性的方式来理解理性本身究竟有多大本领。根据他们的理解,理性本身的能力是有一定限制的。他们认为法国启蒙运动思想家们对理性的看法是把理性肥肿化了,提倡理性至上主义,那是对理性的误解与滥用,而理性本身有其局限性,它不是万能的。休谟这位苏格兰启蒙运动时期的伟大哲学家,从其经验主义的视角出发,很有见地地从知识论、道德哲学、法哲学和政治哲学的视野论述了理性有限这一重要思想,他认为,知识论中最重要的是因果理论和想象理论,而两者都是离不开人类的感知和习惯心理的作用,而非单纯理性的产物,在道德哲学中,他提出“是”不等于“应该”的理论,它与知识论中的“是”与“非”两者之间没有必然的联系,不能用认识知识的方法去认识道德问题,在法哲学与政治哲学中,他提出理性不能解决一切法律与政治的问题,解决它们还需文明、传统习惯等非理性因素。虽然休谟哲学具有相对主义、怀疑主义、心理主义、情感主义的倾向。但他为非理性主义,存在主义哲学等新流派开辟了方向,对康德、哈耶克等哲学家以及西方哲学的研究产生了深远重要影响。