生态环境，与人类生存息息相关，其演化是一个漫长的渐进过程，需要长时段的考究，既是一个自然问题，也是一个历史性问题。目前，关于宋代生态环境方面的研究在我国虽有起色，但仍较为薄弱。基于此，本文希冀在充分运用历史学的视角，广泛吸收历史地理学、环境考古学、生态学、环境学及环境变迁学等相关学科资料和成果的基础上，对宋代长江沿线生态环境进行系统性、多维度、深层次的探索。
　　除引言和结语外，全文由四章组成，分析宋代长江沿线生态环境的变迁原因、演变规律及深远影响，并立足于如下三个主要基本点来展开论述：第一，全文以环境史学为支点，对宋代长江沿线生态环境进行综合研究，通过考察气候、动植物、水环境、人类活动等生态环境因子的变化，探寻两宋时期长江沿线生态环境的基本状况；第二，从自然因素和人文因素两个方面着手，诠释宋代长江沿线生态环境变迁的原因及其产生的社会影响；第三，通过宋人在长江沿线采取的生态环境保护政策和措施，阐述宋代的生态环境保护思想，以及宋人为当时本区生态环境保护所做出的卓越贡献。本文将以环境史学为切入点，选取具有典型意义的宋代长江沿线为考察对象，从气候、动植物、水环境、人类活动等方面来探寻和重塑宋代长江沿线生态环境的基本面貌，进而研究其演化规律及其对宋代社会产生的影响。
　　在漫长的人类历史时期，自然环境始终处于不断的运动变化过程中，它在时间和空间上的每一次重大变化，都会给人类带来巨大的影响。同样，人类社会的活动，也影响、改变着周边的自然环境。人类今天的生活环境是从远古承继下来的，研究历史上生态环境的状况，人们对生态环境的认识水平、利用和改造的措施与成效，将有助于我们了解和把握古代生态环境变迁的规律，促进当今人与自然的和谐相处。如是，本文对宋代长江沿线生态环境的考察，不仅有助于研究当时本区生态环境的发展状况，较为全面地勾勒出有宋一代长江沿线生态环境的变迁，还有益于为今天长江沿线乃至整个社会的经济开发提供可资借鉴的经验和教训，无疑具有重要的学术价值和现实意义。