水陆画这一“宗教人物画”是古代佛教寺院举行水陆法会仪式时,在道场中悬挂祭奉的一种神祗图像,用于追荐亡灵,超度亡魂,具有丰富的民间艺术色彩。它是伴随水陆法会的产生和发展而逐步出现与完善的,在形式上分为水陆壁画和水陆卷轴画,水陆壁画一般固定在墙壁上,水陆卷轴画只有举行水陆法会时才拿出来,悬挂于道场中,宣扬佛道教义,为民祈愿求福,法事结束后,收藏起来以备下次法事。由于水陆卷轴画的这一特性,长江中游地区的水陆画一直散存于民间私人手中,过去一直少有人研究。本文选取清代时期湘赣两地的61幅水陆画实物资料,运用文献学、图像分析、统计分析、比较分析等方法,将清代时期湖南、江西两地现存可见的水陆画的基本情况展现出来,并进一步挖掘民众的宗教信仰及其特点。在绪论部分阐释选题原因、意义、课题研究现状以及研究思路和方法等,正文开始先介绍水陆法会的起源与发展及内容,水陆画的兴起、发展与内容题材,其次单独介绍可见的清代时期湘赣两地的水陆画,通过分析61幅水陆画从内容题材、绘制技法等方面,得出当地水陆画具有道教神祗和民间俗神突出,人物排列讲究主尊形象鲜明、众人错落有致,艺术风格返朴归真且世俗化明显的艺术特色,最后从水陆画与民众信仰的关系角度,分析当地民众在清代时期的信仰内涵。从清代湘赣地区水陆画看出当地民众信仰具有多元性的特点,具体又体现为众神信仰的融合、本土信仰道教化和佛教本土化、诸神司职的多样性。水陆画背后的信仰活动和民众的信仰心理则反映了湘赣众信仰的功利性特点,在信仰活动层面,表现为敬神娱神活动的多样性,信仰心理层面,则表现为敬神的不加选择性和注重实用性。