水是生命之源，更是人类维持自身存在不可缺少的重要资源。基于水对于生命存在的不可或缺(性)，水成为古代哲学尤其是早期中国哲学中的一个重要概念。本文尝试通过对先秦哲学语境中的“水”观念的梳理，抉发出中国哲学思维的深层意义，进而真正深入认识我们民族的性格特征。 在中国先秦哲学的思想体系中，历经儒、墨、道、法各家的建构与发展，水涵纳了本体论、方法论意义，其不仅是一个哲学概念，更具审美意象，并成为道德的象征。 作为哲学概念的水，既有从本体角度指万物本源的涵义，更有借水的感性形象去领悟道的方法论意义。水因其自由而富于力量的秉性被看作理想人格的象征。水被广泛地用于喻人、喻性、喻德、喻道。 在先哲那里，水不再只是一个自然现象，更被赋予了社会的精神意义，并上升为我们民族精神的象征。