本文以景观规划理论体系为指导，选择杭嘉湖地区水乡城镇为具体研究对象，对水乡城镇景观特征评价和空间设计方法进行了研究。首先，对研究区的景观环境现状如社会经济情况、居民心理与价值取向以及景观资源破坏状况进行了深入的调查和分析；其次，本文以典型城镇—嘉善西塘为主要研究对象，根据景观生态学理论与景观规划的新理论，在国内外有关城市景观特质保护的最新研究基础上，结合本国的景观文化的特点，创新性地提出了景观特质的类型分析方法。采用几何结构模拟的图示解剖手段，从景观的空间网络结构、视觉断面形态、景观元素及其空间排列方式，尤其是细部特征等，运用景观规划作为分析工具，对古镇西塘的传统景观特质进行了全面的分析和评价。接着，本文以杭嘉湖地区的水乡城镇作为更大规模的研究区，进行整体一致性和差异性的比较和分析，并从中对不同城镇街区的功能着手，对相应的景观结构和空间进行了深入的剖析。最后，本文从文化生态学及景观质量的人文价值标准与城镇功能需要，在上述景观质量评价和场所、功能与结构的分析结果的基础上，以民意调查结果为辅助依据，从城市设计的角度，探讨了未来水乡城镇景观可持续发展的空间设计理论与方法。