本文以安史之乱为时间分割点,通过对《坛经》不同版本和禅宗史料典籍的分析研究,在前人研究的基础上,采用宗教学、历史学、哲学等研究方法对安史之乱后南宗禅的迅速发展进行原因分析。本文主要从四个方面加以分析。首先是社会政治原因。安史之乱影响了南北宗力量的对比,由于南宗禅在之前传法仅限于岭南一带,所以从遭受打击的地理位置而言,受安史之乱破坏的影响很小,而在北方依赖政治的北宗禅遭受打击非常大;也同样由于安史之乱的爆发为神会等禅师向北传法提供了时代前提,安史之乱成为神会等禅师崛起的契机。其次是神会等禅师的奋争。他们成为南宗禅迅速发展的强大推动力,慧能一系的宗门后劲由此显现,如果没有他们的奋争,再高明的理论也难以彰显和推广,所以南宗禅的迅速发展离不开南宗禅宗门的后劲。再次,就是南宗禅思想体系的适应性。作为一种理论,在慧能时代仅限于岭南传播,不仅是由于慧能个人传法地域之限,更在于这种理论与盛唐物质的繁盛、文化的丰富等因素有所违背。安史之乱后,南宗禅在理论和修行方法上的优越性得以显现,其“即心即佛”的佛性观、“顿悟成佛”的修行观和“不加外求”的解脱观迎合了遭受战乱之苦人们的心理。该理论体系实质上是把中国传统哲学中的儒道思想融入佛教,把佛教哲学进一步中国化和世俗化,摆脱了繁琐的修证过程和对经论词句的解释,这些成为南宗禅深入民间的理论基础。最后是居士佛教的繁荣和推崇。南宗禅要想大范围的传播,首先是赢得王室在政治上的认可,尽管统治者对宗教的取舍带有一定的目的,但是南宗禅在取得正统地位之后确实是得到了王室及朝廷官员的支持和推广,又由于他们不是僧侣阶层,所以本文把这些人士纳入了居士之列;迫于现实矛盾中求生存的需要和文化上的追求,文人士大夫居士也表现出对南宗禅极大的推崇,维护和发展了南宗禅;最为典型的居士是纯粹居士,他们不同于王室居士和文人士大夫居士,他们更多的是身体力行使教理得以实践和宣传。中唐以后南宗禅的影响深入社会各个阶层,这些专业化居士发挥了有效的社会宣传作用。作为研究的创新点,本文试图从对其原因分析中,对这一历史现象进行全面、清晰、客观的梳理;提出的一些思考以期为佛教的良性发展提供些许参考。尤其是对居士佛教的挖掘,有助于我们今天和谐社会的构建。