约翰·杜威的经验美学改造了传统哲学中“经验”的内涵,并赋予了其本体地位,指出“经验就是生活”,这是其美学思想的根本出发点。正因为对世俗生活的积极肯定,所以他才没有忽视人们生活中无法避免、更难以绕开的一个因素——苦难。西方传统哲学认为它隶属于变化不定的现象界,始终不够重视,即便英国经验主义也是如此,而杜威却从哲学的高度阐释了其存在的必然性和必要性,这也是他哲学改造的一个重要环节。与此相应,西方传统美学出于对稳定性的追求,往往注重审美经验的和谐性,杜威却强调经验中阻力因素的作用,认为苦难是审美经验的必要组成部分。他重新改造了审美经验的内涵,认为它不过是日常生活经验的一种集中突出的表现形式,是完美终结的经验,只要符合“整一的经验”的结构模式,就是审美经验。这就大大丰富了其内涵,肯定了日常生活经验所具有的审美潜质。同时,要想获得审美经验,苦难因素必不可少,它对审美经验的发生、经验意义(过程)和美(终结)的生成和实现,也即在完整的审美经验中具有不可代替作用。杜威经验美学的最大魅力在于对现实人生的温情关怀,特别是通过分析苦难因素在审美经验中的功用,充分肯定了日常生活的意义和价值。同时,也能让人们更正确全面地对待人生中的苦难,真正从生活的曲折中收获美感,在生命的动荡中把握幸福。