南朝刘宋一代范晔所撰之《后汉书》,为中国正史系列“前四史”之一,与《史记》《汉书》《三国志》齐名的史书名著。范晔所处之时代南朝刘宋王朝,与《后汉书》所载之时代东汉王朝,相距四百多年,时代风气、社会思潮等已经有了巨大的变迁。范晔以后代人的眼光去重述前代历史,从而在《后汉书》的撰述过程中留下了深刻的“后时代”痕迹--南朝刘宋时期,承接着汉末魏晋以来的儒学衰落、玄学盛行、个体意识高昂、文学自觉萌发的时代趋势,尤其是文学的迅速发展,使这一时期成为中国文学史上大放光彩的一页。《后汉书》虽为史书,因处于这种时代风气的影响下,也同时表现出了相当浓厚的文学特征；这种文学特征不同与前代史书的无意识,而是范晔有意识、有目的文学实践的结果。　　 范晔作为当时著名文人,已经形成了自觉的文学思想。他在《狱中与诸甥侄书以自序》中所提出的“意旨”、“声律”、“文笔”等论点,深刻地体现着他对文学的深入认识,也反映着当时文学理论发展的趋势。《后汉书》不但作为范晔史学观念的承载品,也同时成为其文学思想的演练场:在史实的取舍剪裁上,《后汉书》重视个性的张扬、才情的发挥以及文学的独立；在文章的笔法与语言形式上,《后汉书》具有小说叙事以及高度骈俪化的特征；在总体的风格上,《后汉书》与南朝刘宋时期的时代文学风貌相似,以“精稚清丽”为主。　　 《后汉书》鲜明的文学风貌,为其巨大成就增添了重要的分量；其文学风貌与时代文学趋势的契合,也顺应了文学发展的潮流。因此,《后汉书》的文学风貌对后世史书的撰述产生了巨大影响,成为“前四史”中具有独特意义的一座高峰。