顾宪成(1550—1612)是我国著名思想家和政治家,是明朝晚期中国思想转向中起关键作用的人物。他与高攀龙等重修了东林书院,倡导实学。他在惠山第二泉处讲学时,力驳王守仁“无善无恶心之体”之说。东林诸生“讲习之余,往往讽议朝政,裁量人物”,一时朝野应和,与朝中阉党势同水火,被称为“东林党”。《明史纪事本末》云：“今日之争始于门户,门户始于东林,东林始于顾宪成”。在本文第一章中,将着重陈述本文的立意,提出“顾氏所倡实学为何”以及“由顾氏领导的东林书院何以如此热情地参与政事”两个问题,介绍历代学者对顾宪成思想的研究成果,并对本文所用的研究方法作出阐述与解释。在本文第二章,作者对晚明的社会经济与政治状况进行了简单介绍,并指出在中央集权下的儒学,由于其历来的入世精神以及对心学末流空谈心性的流弊的批判下,实学是必然的走向；并详细记述和分析了顾宪成的成长历程,也是实学的觉醒和壮大的历程,更是实学思潮在明代应运而成的一个高峰,对后世乃至清朝的思想都有重大影响。在第三章,作者对实学的内容及分类进行了详细的分析,并指出实学并非完全的形而下的儒家政治和管理实践,它是在儒学细化其亲民思想的同时进行的道德救世理念,是具体化的儒家学术系统。在第四章,作为本文的结论部分,作者对实学思想进行了总结和批评,提出实学思想是补孟子有仁学而无治术之不足,而进行的一次具体深刻的儒家学术改革实践,加之是在晚明沉重的社会危机和尖锐的社会矛盾下,故而带有强烈的政治性；此外,也指出其时代局限性。本文研究之意义,不但在于以上两个问题的解答,而且也为我们今天重新审视儒家学说提出了自己的见解,为中化文化的继承和发扬提出了自己的意见和建议。