在知识经济迅速发展的时代背景下,高等教育与经济的关系比以往更加密切。而对于江苏省最具活力的区域——苏南地区而言,其高等教育与区域经济的相互关系更是区域发展中的“闪光点”。苏南地区是全国高等学校最为集中的区域之一,高等教育所培育的人力资源为苏南地区经济发展、社会进步提供了强劲的动力。同时,作为全国经济发展水平最高的区域之一,苏南地区的经济发展也为区域高等教育提供了充足的人力、物力和财力的支持。本研究对苏南地区高等教育与区域经济的发展状况、相互关系进行了分析,以1978-2009年的时间序列数据为基础,运用协整理论、格兰杰因果检验等实证研究方法,综合计量经济学和统计学的知识,研究苏南地区高等教育和区域经济水平之间的因果关系,得出了以下结论:1、苏南五市高等教育规模(在校生数对数序列)与区域GDP(GDP增加值对数序列)之间存在着长期、稳定的协整关系。2、在短期内,苏州市的GDP增加值每增加1%,将导致下一年高等教育在校生人数增加值为0.4%左右;常州市的GDP增加值每增加1%,将导致下一年高等教育在校生人数增加值为1.05%左右;对于苏南地区整体而言,GDP增加值每增加1%,将导致下一年高等教育在校生人数增加值为0.24%左右。在短期内,无锡、南京、镇江GDP增加值的增加对高等教育没有显著影响。3、无锡、南京的GDP增加值以及苏南五市整体的GDP增加值为高等教育在校生人数的格兰杰原因;无锡、南京以及苏南五市整体高等教育在校生人数不是其GDP增加值的格兰杰原因;苏州、镇江GDP增加值与高等教育在校生人数之间没有格兰杰因果关系;常州GDP增加值与高等教育在校生人数互为格兰杰因果关系。